Le vol à voile est un  sport qui consiste à voler à bord d'un planeur en utilisant les courants aériens. Les planeurs étaient jadis conçus pour une seule personne (à l'exception des modèles d'entraînement). Grâce aux progrès technologiques, les planeurs sont devenus biplaces et très compétitifs. Le vol à voile ne peut se pratiquer que là où les courants aériens ascendants (courants chauds qui montent) sont suffisants.

Les premiers planeurs, en bois et en toile, furent mis au point par l'inventeur allemand Otto Lilienthal vers 1890. Ils furent ensuite améliorés par les américains Orville et Wilbur Wright. Des modifications ultérieures ont abouti au planeur moderne, composé de fibre de verre, avec des ailes plus minces dont l'envergure atteint 15 à 20 m. Les planeurs sont équipés de déporteurs et de volets pour augmenter la vitesse de descente.

Les instruments de vol sont identiques à ceux des avions : manche à balai (pour actionner les ailerons et les gouvernails de profondeur), empennage, indicateur de vitesse, altimètre, indicateur d'inclinaison, boussole et variomètre indiquant les changements d'altitude. Un poste émetteur-récepteur et un masque à oxygène font parfois partie de l'équipement.