Le triple saut est en fait un saut en longueur, qui est précédé par deux bonds et une impulsion sur une planche ancrée dans le sol. En Grèce, le triple saut était précédé de trois sauts. les Celtes, puis les Irlandais et les Américains,dans le 19e siècle, ont remodelés ce sport pour obtenir le triple saut d'aujourd'hui.

Le but du triple saut est de franchir la plus grande distance possible en effectuant trois impulsions successives. Le sauteur prend d’abord son élan puis exécute un premier bond à partir de la planche d’appel ; de son pied d’appel, il exécute un autre bond, se réceptionne sur le pied opposé puis, dans le même mouvement, saute à nouveau et se réceptionne sur les deux pieds comme pour le saut en longueur.

L'atterrissage pour ce sport se fait dans du sable pour ne pas se blesser. Article 186 du manuel officiel 2002/2003 de l'IAAF (extrait) : le triple saut consiste en un saut à cloche-pied, une foulée bondissante et un saut, effectués dans cet ordre.