Le saut en longueur est une épreuve très ancienne faisant partie du pentathlon des Jeux olympiques antiques(En 656 avant J-C, Chionis de Sparte fut vainqueur avec avec un bond de 6,92 m). En 1886, les Américains ont mis en place le système de la planche d’appel pour obtenir un meilleur départ. Cette fameuse planche d'appel (insérée dans le sol)du saut en longueur était une planche d’une largeur de 20 cmet ainsi, à New York, Malcolm Ford établit un nouveau record du monde de ce sport avec un bond de 7,08 m.

Pendant le saut en longueur, le sportif court sur une piste d’élan et s’élance à partir d’une planche d’appel pour franchir la plus grande distance possible. Pendant le saut, le concurrent doit amener les deux pieds vers l’avant. Les sauteurs font 3 sauts ; les 7 meilleurs sportifs ont droit à 3 sauts supplémentaires. La distance prise en compte se situe entre la planche d’appel et le point d’impact le plus proche.

L'athlète qui dépasse la planche de plasticine ne verra pas son saut mesuré. On dit qu'il a mordu. La vitesse de course au moment de l'impulsion est déterminante, c'est pourquoi de nombreux sprinteurs réalisent de bons résultats en saut en longueur.