Le saut en hauteur n'était pas au Jeux olympiques antiques, mais un sport pratiqué par les Celtes. L'année 1840 vit les premières compétitions de ce sport, en Angleterre. On devait ne pas sauter des deux pieds et passer la barre les pieds en avant, jusqu’en 1936 mais grâce à Dick Fosbury et à l'invention des matelas en mousse, la technique du Fosbury permit de franchir les 2,24 m aux J.O. en 1968 en sautant face à la barre mais de dos. Aujourd'hui, cette technique de saut en hauteur est toujours d’actualité.

Le saut en hauteur consiste à franchir une barre horizontale posée sur deux montants situés à environ 4 m l’un de l’autre. Les concurrents ont droit à 3 essais pour chaque hauteur. Il faut s’approcher de la barre par le côté et à lui tourner le dos au moment de l’impulsion de telle sorte que la tête franchisse la barre en premier ; le sauteur « enroule » ainsi la barre et se réceptionne sur un tapis en mousse.

Petite anecdote, en 1874, le sportif. Marshall Brooks (Grande Bretagne) sauta 1,80 m sans élan avec ses pieds en premier. Il établit le premier record officiel. Cette même année, l’Américain William Page sauta pour la première fois en ”ciseaux ”.