Sport national en Russie, le sambo est un art martial qui ressemble à une sorte de lutte inspirée de la lutte mongole. Les combattants (samboïstes) de ce sport portent des chaussures légères, des chaussettes, un short et une veste (kourka) identique au judogi, et serrée au corps, afin de faciliter la prise lors des combats d'arts martiaux, avec une ceinture rouge ou bleue.

L'arbitre de cet art martial russe se distingue par le port de manchettes de couleur. Le but du combat est d'immobiliser l'adversaire avec une clé de bras (armlock), ce qui vaut huit points. Une projection vaut quatre points alors qu'un amené au sol vaut un point. Le vainqueur d'un combat de sambo est celui qui, à la fin d'une confrontation, comptabilise au moins quatre points de plus que son adversaire.

Les combats de sambo se disputent sur des tapis de lutte sous le contrôle d'un arbitre, d'un juge et d'un chef de tapis. Le sambo se divise en trois sports : Le sambo sportif (projections et combat au sol) ; le sambo de combat (pieds-poings); et le sambo de défense, dit aussi "Défense personnelle" (technique de self-défense mélangeant toutes les techniques de sports de combats existants).