Les courses de demi-fond sont ainsi nommées parce qu’elles se disputent sur des distances intermédiaires comprises entre le sprint et le fond (de 800 m à 3 000 m). Les courses de demi-fond sont les suivantes : 800 m, 1 000 m, 1 500 m, mile (1 609 m), 2 000 m et 3 000 m. Seuls le 800 m et le 1 500 m sont au programme des jeux Olympiques (le 3 000 m ayant disparu des épreuves féminines à l’occasion des Jeux de 1996).

Il y a beaucoup de bénéfices à retirer de la course de demi fond : les bénéfices cardio-respiratoires, la lutte contre les troubles endocriniens (diabète, obésité, cholestérol), la lutte contre les drogues comme le tabac ou l'alcool, contre les maladies psychiatriques (anxiété, dépression, stress) ou encore développement musculaire et bien sur, plaisir de la pratique et du dépassement de soi.

Les bénéfices attendus sont plus importants et plus fréquents que les risques encourus, à condition d’être en condition de santé adaptée. En conséquence, la consultation annuelle chez le médecin est nécessaire. Les risques sont souvent les conséquences de pratique intensive ou des excès de pratique.