La danse constitue en Inde un art ancien et élaboré. Exécutée à l’origine par les danseuses des temples, elle était liée à la mythologie, à la philosophie et aux croyances spirituelles de la culture hindoue. La danse indienne prend ses racines dans le Natya Shastra, texte sur la dramaturgie. Ce traité en sanskrit élabore une définition du drame, en étudiant le discours, le mime et la pantomime, la danse et la musique, et en établit les principes techniques et esthétiques.

La danse se pratique pieds nus, les danseurs portant parfois des ghungroos (clochettes attachées aux chevilles) pour mettre en valeur la rythmique de leurs pas. La danse indienne se caractérise toujours par des mudra (gestes des mains), des mouvements stylisés du visage et des yeux, et des agencements rythmiques complexes. Les danseurs joignent souvent leurs chants à l’accompagnement des percussions.

Les mudras de la danse traditionnelle indienne sont des gestes rituels des mains et des doigts utilisés par les danseurs traditionnels indiens ; ils possèdent une signification symbolique et religieuse.