La pratique des claquettes est une danse de scène américaine, caractérisée par des claquements de pieds qui décrivent sur le sol des schémas rythmiques précis. Parmi les noms de pas significatifs, on trouve la brush (brosse), le flap (claquement), le shuffle (frottement), le ball change (changement), et le cramp roll (roulement). Les claquettes se sont inspirées de la danse irlandaise individuelle, le step dance, de la sabotière anglaise et des mouvements de danse africaine.

Fin du XIXe siècle, 2 techniques de claquettes se distinguèrent : un style rapide avec des chaussures à semelle de bois, également appelé buck-and-wing, et le style soft-shoe (ou encore claquettes silencieuses), exécuté sans à-coups avec des chaussures à semelle de cuir. Ces styles se sont petit à petit fondus en un seul et, dès les années 1920, des plaques de métal, ou claquettes, furent ajoutées aux semelles de cuir.

Entre les années 1920 et 1930, des danseurs noirs contribuèrent au développement de nouveaux styles de danses à claquettes et certains d'entre eux se rendirent célèbres par leurs représentations acrobatiques et souvent satiriques. Fred Astaire et Gene Kelly participèrent au succès de cette danse particulière.